The Pigna Paper Mill and the exercise books of the “New Italy” (1870-1960)

For the very first time this in-depth paper studies the archives of the historic Paolo Pigna Paper Mill in Alzano Lombardo (Bergamo, Italy), which played a leading role in Italian history and culture: so much so that it ended up with fusing its own image to the very market where it operated, that is, the Italian schools. After being taken over by Paolo Pigna in 1867, the great paper mill immediately became known not only for its high-quality production but also for keeping abreast of technology and emerging in a sector of the economy, which in the mid-1800s was fragmented into a multitude of small and poorly mechanized artisan workshops. The Author retraces one hundred years of the history of the company and its production for schools: in particular its production of exercise books – a simple but effective and all-pervading medium of iconic-verbal messages (moral, educational, propagandistic, religious, etc.). Questo saggio analizza, per la prima volta in maniera approfondita, gli archivi delle storiche Cartiere Pigna di Alzano Lombardo (Bergamo), che ebbero un ruolo fondamentale nella storia e nella cultura italiane, al punto da arrivare a fondere la propria immagine con il mercato stesso su cui operarono, vale a dire la scuola italiana. Dopo la fondazione da parte di Paolo Pigna nel 1867, la Pigna divenne nota non solo per la produzione di alta qualità ma anche per la modernità delle tecnologie impiegate – ciò che la fece subito emergere in un settore economico che, a metà dell’Ottocento, era frammentato in una miriade di piccole industrie di tipo artigianale e scarsamente avanzate dal punto di vista tecnologico. L’autrice ricostruisce un secolo di storia della cartiera e la sua produzione per le scuole, in particolare di quaderni scolastici, strumenti semplici, ma allo stesso tempo efficaci e assai pervasivi, capaci di veicolare messaggi sia iconici che verbali (di tipo morale, educativo, propagandistico, religioso, etc.).