From Undertourism to Destination Repositioning through Multi-Level Governance. The Case of the Marche Region (Italy)

The COVID-19 pandemic has accelerated a shift in tourism toward undertourism destinations, where travelers seek authentic experiences and deeper engagement with local resources and landscapes. Within this context, the present study examines how collaborative networks involving public and private actors can leverage undertourism as a strategic opportunity for destination repositioning. Focusing on the Marche Region (Italy), the research adopts a qualitative case study approach based on semi-structured interviews with key informants. Qualitative analysis and coding of the interview data revealed five types of networks that underpin the strategic and operational architecture of the region’s tourism and cultural sector: public-private, intra-sectoral, inter-sectoral, cross-territorial, and industry-community networks. The findings indicate that sustainable competitiveness depends on integrating diffuse territorial assets through multi-level governance, addressing infrastructural gaps, and enhancing community wellbeing. They further suggest that successful destination repositioning requires a shift from traditional competition to “coopetition”, together with the need for new professional roles capable of orchestrating development processes and managing fragmented resources.

Il COVID-19 ha accelerato un cambiamento nei flussi turistici verso destinazioni caratterizzate da undertourism, nelle quali i viaggiatori cercano esperienze autentiche e un maggiore coinvolgimento con le risorse locali e il paesaggio. In questo contesto, lo studio analizza come le reti collaborative tra soggetti pubblici e privati possano valorizzare l’undertourism come opportunità strategica per promuovere il riposizionamento di una destinazione. La ricerca si focalizza sul caso della Regione Marche (Italia), adottando un approccio qualitativo basato su interviste semi-strutturate a informatori chiave del settore. L’analisi qualitativa e la codifica delle interviste hanno permesso di individuare cinque tipologie di reti che costituiscono l’architettura strategica e operativa del settore turistico-culturale marchigiano: reti pubblico-private, reti intra-settoriali, reti inter-settoriali, reti trans-territoriali e reti settore turistico-comunità. I risultati rivelano che la competitività sostenibile di una destinazione dipende dall’integrazione delle risorse diffuse sul territorio attraverso una governance multilivello, in grado di colmare i divari infrastrutturali e di garantire il benessere della comunità locale. Lo studio evidenzia, inoltre, come un riposizionamento di successo richieda il passaggio da una logica competitiva tradizionale alla “coopetizione”, nonché l’introduzione di nuove figure professionali capaci di orchestrare i processi di sviluppo e di gestire risorse frammentate.