Tommaso e l’Oriente: la questione dei cristianesimi cinesi

Questo saggio analizza la missione dell’apostolo Tommaso nel generico Oriente. La selezione di fonti utilizzate (pochissime le testimonianze patristiche), e redatte in arabo, siriaco, portoghese et al., dimostrano come non ci sia accordo sulla presenza di questo apostolo in terre così lontane. D’altra parte, la Cina delle nostre fonti potrebbe essere una qualche regione del Türkestān o una regione iranica, non certo la Cina propriamente detta. Altra questione da non sottovalutare è l’effettiva identità del Tommaso la cui presenza è attestata in Oriente: si tratta dell’apostolo o piuttosto dell’omonimo missionario manicheo, come parrebbe estremamente più probabile? Nulla di definitivo sembra emergere da questo studio, qualche informazione supplementare potrebbe venire forse dall’identificazione della catena di informazione del nestoriano Ibn al-Tayyib (†435/1043), un filosofo cristiano nativo di Antiochia, nonché medico e teologo di Baġdād… che doveva essere «almeno» bene informato.