Le livre de Rizzoni et Pagés sur Emile Zola est une contribution critique italo-française qui essaie de pénétrer le mystère, non encore éclairci, des circonstances de la mort prématrée de l'écrivain naturaliste au lendemain de l'affaire Dreyfus. Deux tendances se sont affrontées à ce sujet, mort accidentelle ou attentat en pleine règle, ce qui a incité deux éminents spécialistes de Zola , Alain Pagès et Gianni Rizzoni, à mener l'enquete . L'interprétation des événements est ainsi renouvelée par la juxtaposition de l'histoire, des repères biographiques et des analyses poussées qui confirment la présence d'une idéologie à l'oeuvre dans la vie publique et littéraire de cette société fin de siècle.