L’immagine del musulmano nella committenza francescana conventuale e osservante del Quattrocento in Italia

The essay analyses how the Franciscan friars, in their commissioning activities, dealt with the Islamic problem in the fifteenth century. This century is characterized by the progressive affirmation of the Observance, but also by the fall of Constantinople, the battle of Belgrade, and the siege of Otranto. The essay intends to understand the differences between the Conventuals and the Observant friars, starting from the images, through two case studies: the fifteenth-century iconographic series of the Trial of Fire of St Francis before the Sultan, which is especially recurrent in conventual contexts, and a specifically observant work, represented by the Altarpiece of Blessed John of Capestrano now in the Museo Nazionale d’Abruzzo. These examples seem to demonstrate that there is no profound difference between the Conventuals and the Observants in the depiction of the Saracen and later Turkish enemy.

Lo scopo di questo saggio è analizzare come i frati francescani, nella loro attività di committenza, abbiano affrontato il problema islamico nel Quattrocento, ovvero nel secolo del consolidamento e della progressiva affermazione dell’Osservanza, ma anche della caduta di Costantinopoli, della battaglia di Belgrado e dell’assedio di Otranto. Tenendo conto della permeabilità tra i due rami della famiglia francescana, si intende capire quali siano le differenze tra la proposta dei frati della comunità (i conventuali) e quella dei frati osservanti partendo dai problemi posti dalle immagini. Questo macro-tema è osservato nello specchio di due casi studio: la serie iconografica quattrocentesca della Prova del fuoco di Francesco davanti al sultano, che occorre soprattutto in contesti conventuali, e una proposta segnatamente osservante, rappresentata dalla Pala del beato Giovanni di Capestrano ora al Munda de L’Aquila. Tali esempi sembrano dimostrare che non vi sia una profonda differenza tra mondo conventuale e mondo osservante nella raffigurazione del nemico saraceno e poi turco, come avversario teologico e politico.