Le metodologie di stima dell’età in ambito forense: il contributo dell’AgEstimation Project

La stima dell’età è un elemento importante in ambito medico-legale, connesso sia a questioni legali che sociali. L’età è un fattore determinante per l’identificazione di un corpo: costituisce un elemento per la ricostruzione del profilo biologico, che verrà poi confrontato con i dati disponibili per le persone scomparse. Nella nostra società alcuni diritti e alcune tutele sono direttamente correlate con l’età anagrafica della persona; serve una specifica età per votare, per sposarsi, per lavorare, per ottenere la patente di guida, e soprattutto per essere considerati legalmente degli adulti. Nei soggetti in vita, l’età è determinante anche nei casi di imputabilità o responsabilità criminale, di pedopornografia e di adozione, ma è anche relazionata al fenomeno dell’immigrazione. Negli ultimi anni infatti, c’è stato un incremento proprio delle richieste di accertamento dell’età sulle persone in vita, dovuto all’aumento degli immigrati giunti nei nostri paesi privi di documenti. L’accertamento dell’età può essere richiesto dalle autorità proprio in riferimento alle domande di asilo. La legislazione europea assicura protezione ai “minori non accompagnati”, cioè a quei minori che arrivano sul suolo europeo soli, senza la figura di riferimento di un adulto. La corretta determinazione dell’età è quindi un elemento centrale per la protezione: solo se identificati, i minori possono essere protetti. In questo specifico ambito d’applicazione, l’accertamento dell’età può avere ripercussioni notevoli sulla vita di un migrante: se riconosciuto come minore il soggetto ha il diritto di restare, diversamente, la procedura prevede il respingimento alla frontiera ed il rimpatrio. In Italia, così come in Europa, la soglia d’età che separa i minorenni dagli adulti è quella dei diciotto anni; ma oltre a questa possono esistere altre soglie d’età, come ad esempio la Minimal Age of Criminal Responsability (MACR). Questa particolare soglia d’età riconosce ai soggetti minorenni, anche se ritenuti responsabili di un crimine, il diritto di essere giudicati da una corte per i minori. Una delle sfide della pratica forense dell’accertamento riguarda la necessità di assicurare nuovi e validi standard di riferimento, basati sullo studio di popolazioni attuali. Infatti gli studi che vengono utilizzati come riferimento sono basati sull’analisi di popolazioni europee o nord americane e i dati raccolti sono riferiti a studi di più di cinquant’anni fa. Per questo motivo attualmente le metodologie sviluppate in passato vengono applicate allo studio di popolazioni attuali, proprio al fine di ottenere dati aggiornati utili al confronto: una metodologia si applica ad una determinata popolazione per valutare quanto precisi ed accurati possano essere i risultati. Nell’ambito dell’AgEstimation Project, supportato dall’Istituto di Medicina Legale dell’Università di Macerata, a partire dal 204, l’equipe coordinata dal Dott. Roberto Cameriere ha presentato nuove metodologie per la stima dell’età, sviluppando formule specifiche e testando queste formule in diverse popolazioni. Le metodologie sviluppate prevedono l’analisi e la misurazione delle ossa carpali e dell’area del carpo nelle radiografie della mano di soggetti infantili e la misurazione dello sviluppo del terzo molare per la valutazione dell’età dei soggetti giovanili. Questa seconda tecnica prevede il calcolo dell’indice del terzo molare: se tale indice risulta minore del valore 0.08, preso come valore di riferimento, il soggetto viene considerato un adulto. L’ultima tecnica analizzata in questa ricerca permette di stimare l’età nei soggetti adulti, sfruttando il fenomeno dell’apposizione della dentina secondaria. Si tratta di un fenomeno continuo, che determina la riduzione della cavità pulpare dei denti, dove questa dentina si deposita. In pratica i giovani adulti hanno una camera pulpare larga, mentre i soggetti senili presentano una cavità pulpare molto più stretta. La tecnica prevede la rilevazione di misure specifiche del dente utilizzando una radiografia panoramica, utilizzate anche per la tecnica che valuta lo sviluppo del terzo molare. In questo progetto di ricerca, queste tre metodologie sono state applicate a tre diversi campioni.

Age estimation in forensic medicine is connected with both important legal and social issues. Age is a primary crucial factor for preliminary screening procedures in case of identification of a body: it is a main element in the biological profile reconstruction, which can be compared to missing persons. In our societies rights and responsibilities are explicitly related by chronological age. It is essential to have a specific age for voting, marriage, work, driving, and adulthood. However estimation of age is also becoming crucial, in living person, because age has a central role in case of imputability and criminal responsibility, child pornography, adoption and immigration. In recent years there was a sharp increase in the requests for forensic age estimation of a living person as a consequence of immigration and the increased number of individuals without valid documents or proof of date of birth. The assessment of age can be required by courts and authority in criminal justice cases or for asylum seekers. European Legislation assures special treatment and protection to unaccompanied minors. Unaccompanied minors are young people or children, who reach European countries without adult reference figures. The correct determination of age is a central element for ensuring the protection: only if children and juveniles are identified, they will be protected. In this specific field of application age can determinate the future of a migrant. If recognised as a minor, the migrant has the right to stay. The crucial dividing line is at 18 years of age in Italy, or similar range in European countries. Moreover age is relevant in different legal procedures because many countries defined age limits e.g Minimal Age of Criminal Responsibility. With this age limits, even if a young person has committed a criminal act, that person cannot be considered responsible, or even if so held responsible, he/she will be judged by a court for minors. A particular challenge in forensic practice regards the need of reliable age assessment standards. Many present standards are based on the studies of Europeans or north Americans subjects, and large part of this standard data was collected many years ago. For this reason forensic anthropologists are studying new data collection from modern populations. It is also possible to apply an “old” method to individuals from different countries, to test the accuracy and the reliability of the technique. Roberto Cameriere presented new methods for age estimation in living person, few years ago. The aim of this research is to test Cameriere’s methods and his formulas used to estimate age, in samples from different populations. In childhood the method analyses the ratio between the development of carpal bones and the carpal area, while another method use a cut-off value to assesses adult age in young subjects. In this technique the development of the third lower molar in analysed: if the third molar index is lower than 0.08 the subject will be considered as an adult. The last technique applied is a method for age estimation in adulthood. It is based on the progressive reduction, of the dimensions of pulp chamber in teeth, due to the deposition of secondary dentine. In a young subject the area of the pulp chamber is quite wide, while in an older subject its dimensions will decrease. Radiographs were used to observe secondary dentine deposition and the development of carpal bones, and also to measure the third molar index.